英国BTG国际公司向美国国际贸易委员会提请诉愿,指出苹果、动态研究与其它6家业者使用三星电子侵权芯片,要求阻止苹果iPhone、黑苺机(BlackBerry Storm)等产品输美。根据BTG提请的诉愿,三星的芯片亦应用在该公司自产的产品中,包括手机、摄录象机、笔记型计算机与MP3音乐播放机等。
英国专利授权公司BTG(BTG International)于2009年7月20日在美国东德州联邦地院,向七家公司(苹果、戴尔、索尼、联想、华硕、美商必恩威科技及创见)提请专利侵权诉讼,有关于七家被告公司间接使用三星电子(Samsung Electronics)生产Nand Flash芯片(Multi-Level Cell;MLC)于可携式电子消费产品,并进行销售等行为。BTG于诉状声明:三星Nand Flash芯片侵犯了其5项专利,而其下游厂商产品侵害了销售、营销等行为,要求损害赔偿。
根据BTG诉状指出,三星Nand Flash芯片除了使用于自家品牌的电子消费产品外,包含手机、摄录象机、笔记型计算机与MP3音乐拨放机等。三星芯片亦用于苹果(Apple US-AAPL)的iPhone、MacBook Air笔电、索尼的数位相机(Sony JP-6758)和Vaio笔电及MP3播放器、戴尔(Dell)笔电D630。2009年7月27日,BTG又于美国国际贸易委员会(U.S.International Trade Commission, ITC)提请337调查,宣称三星的NAND闪存芯片侵犯其5项专利,要求禁止进口侵权芯片及相关产品。苹果、动态研究、戴尔、索尼、联想、华硕、美商必恩威科技及创见等8家亦受到鱼池之殃送上被告席。
被控侵权的专利与程序化及读取闪存单元的技术有关。这种单元 (cell)每个可以储存一个以上的单一位数据,即所谓的「多层式储存单元」(multi-level cell)。这可降低闪存成本,消费者也可买到得以贮存更多影像的相机。
据了解,BTG并未产制任何产品,主要是授权厂商生产其专利产品。美国国际贸易委员会正在考虑本身不生产任何产品的公司,是否应该限制其提出诉愿的资格。这是否将对本案后续发展有新的影响仍有待观察。
三星电子(Samsung Electronics)产品线包括NAND Flash芯片、快闪记忆卡、MCP内存、固态硬盘(SSD)等,目前为NAND Flash产业龙头,市占率超过30%,与过去高峰时市占率50%相比,三星近年来承受不小压力,除了是东芝(Toshiba)的制程技术不断领先外,新进者英特尔(Intel)和美光(Micron)也来势汹汹。
三星在NAND Flash领域的布局,除了NAND Flash芯片之外,也有销售成品如快闪记忆卡、随身碟、SSD,手机应用产品等。因此其产品在专利的维护更需多注意,以免其产品受侵权控诉。
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