电子游戏是利用交互式计算机视频技术所进行的游戏。随着计算机、网络等电子工程技术的快速进步，电子游戏及其产业向广度和深度迅猛发展。今天的电子游戏已从单机到网络，从人与机器的游戏到人与人之间游戏，从单人与单人之间游戏到多人与多人之间进行的团体游戏；从简单变得越来越复杂，也越来越逼真而富有挑战和刺激，并不再受时间、地点、移动与否的约束；种类繁多，角色扮演游戏、动作游戏、棋牌游戏、拼图游戏，诸如种植物、养宠物之类的生活模拟类游戏等；应用也早已超出游戏的范畴，拓展到了学习、训练、决策等领域。例如，训练运动员、驾驶员、飞行员和宇航员，培训音乐、舞蹈、绘画技能，模拟场景设计、战略决策等。总之，电子游戏早已不是一种单纯的娱乐形式，也是一种提升人的生活、生产能力模拟活动，更是一种培养好奇心和创造力的一种方式，对社会产生了巨大的影响，成了一种社会现象。同时，电子游戏产业也已发展成了拥有庞大产业链的集群性行业。
电子游戏的诞生与发展可追溯到上世纪中叶，伴随着专利的故事。世界上第一款视频电子游戏当数“双人网球”游戏。1958年，在纽约长岛布鲁克海文（Brookhaven）的厄普顿（Upton）国家实验室，美国物理学家威利·希金博特姆（Willy Higinbotham）为了改变该研究机构往年开放日死板的静态展览氛围，代之以有趣味性的展示。他设想在展示波状线的试验设备的示波器上展示简单的游戏。他花费了二周时间，利用实验室闲置部件，然后把改装的示波设备接到黑白电视机屏幕上，制成了粗糙的“游戏机”。参与者可以借助于一个带有按钮的盒子，控制屏幕上一个不断来回摆的球，使它能飞跃网面来回跳来跳去，甚至也会触网弹回来。开放日当天，果然效果极佳，有几百人排队尝试这一游戏。第二年，他又对游戏改进。游戏者可在更小或更大重力下，选择性地体验该游戏，再次获得成功。多年后，他的孩子问他为什么没有因此而成为百万富翁，他说，他为政府工作，没有申请专利，也没有进行商业上的尝试。其后，也有一些人在电子游戏方面作出努力，但都没有形成气候。
直到1971年，由一个叫诺兰·布什内尔（Nolan Bushnell）的美国人在该领域取得了突破，后向美国专利局提出专利申请，并被授予美国专利US3793483。该称为“pong”游戏的发明，借鉴了希金博特姆的理念，增加了球拍，使网球游戏更为逼真。当年，为实施该专利，他和他的伙伴花500美元创立了雅达利（Atari）公司，在几年时间里，该公司推出了家庭游戏机、街机和与家用电视机配套的电子游戏机。为了开拓市场，1975年布什内尔与当时头号商业连锁店希尔斯（Sears）签署了经销合同，加速了电子游戏机走入家庭和社会。1976年，布什内尔又以2800万美元的价格将雅达利卖给了时代华纳公司。据报导，1982年，属于雅达利部门的销售额已达到了20亿美元。1977年，布什内尔在其经营的快餐店中引进了电子游戏机，取得了很大成效，别的餐厅也竞相仿效。与此同时，布什内尔也一直不断在电子游戏领域作出发明，并申请和获得了专利权。例如，1978年8月1日公布的名称为《面部图像动画片制作设备》的美国专利US4104625，1981年1月13日公布的名称为《圆锥形的游戏场的弹球游戏机》，1986年5月13日公布的名称为《声音模仿的方法和设备》的美国专利US4589138以及1988年1月19日公布的名称为《具有指示脚垫位置的视频训练或游戏垫板控制器》的美国专利US4720789。
下文介绍上述的最后一个专利。该专利是1985年10月31日提出申请的，揭示了通过把脚放置在垫板控制器的特定位置，由操作者借助于垫板控制器的重力传感器脚垫将输入信息传输给系统，使应用视频显示器的视频训练或游戏更具吸引力。该系统包括从地面垫板控制器获取脚的位置信号并将其传输到依次用于控制视频显示器的系统微处理器的接口电路。该系统还可包括多个光区段，这些光段是受微处理器控制并和每个重力传感器脚垫相联。参见该专利附图，图1为具有地面垫板控制器训练视频游戏系统的透视图；图2为沿图1线2-2的地面垫板控制器部分剖视图。电子游戏机10具有本发明优先实施例的地面垫板控制器12，可分成9个显示区的视频显示器14，微处理器16，随机存取数字存储器18，程序器20，视频控制电路22，手动操作控制钮26’、26’’、26’’’以及通过线路72、74和76与处理器16进行信息通信的输入接口电路70。地面垫板控制器12包括例如由脚垫28-44构成的3*3阵列矩阵，当这些脚垫中任何一个由于被踩而发出信号时，通过线46该垫的信号传输给接口电路70，该接口电路包括两个移位寄存器，其中一个9位移位寄存器按序将阵列矩阵相应垫发出的信号通过线72输入微处理器16，以便获取显示器14的相应显示；另一个24位移位寄存器通过线76接受来自微处理器16的可能的24处不同信息控制光段48-56的开闭。微处理器16通过线74对两个位移寄存器进行时钟控制。接口电路70中还包括一个逻辑电路，以便读取位移寄存器输出时，闭锁该移位寄存器。举一个背景为野餐的游戏例子，中心显示区域出现食物，出现一个可移动的虫子102，游戏者或者根据光段提示或者自己踩一个脚垫，如刚好踩杀到虫子会出现116显示的图景并显示得分；如没有踩上，会出现124这样的图案。虫子也可能移动并吃掉一个食物。该食物消失，并显示失分。接着会出现第二个虫子，它会移动，游戏不断地踩脚垫踩杀，虫子或被踩或吃掉食物……直到吃光食物或杀光一局出现的所有虫子，显示一局游戏总分，可重复这样的游戏或选取另一种已编排好的游戏。这用脚垫控制器控制的游戏机现在看来非常简易，游戏编排也不复杂，但该专利突破之处在于游戏和游戏者的体育锻炼相结合了，而不仅仅是单纯的娱乐。该美国专利US4720789被列入了由美国纽约大学出版社和巴恩斯诺布尔（Barnes & Noble）出版公司共同出版、英国图书馆斯蒂芬·范·杜尔肯（Stephen Van Dulken）编写的2007版《第20世纪影响世界的100个发明》一书。
诺兰·布什内尔，1943年2月4日生于美国犹他州，获两个博士学位的科学家、电气工程师和企业家，曾经营过20多个公司。由于他在电子游戏领域作出的发明和商业成就，人们誉他为电子游戏的先驱者，电子游戏产业的奠基人；英国电影与电视艺术学院骋他为董事；美国《国家餐馆新闻》（National Restaurant）评他为年度创新人物，美国第二大周刊《新闻周刊》（Newsweek）称他为改变美国的50人之一（2009年5月24日）。近年来，他和他的合作伙伴建立了一个开发脑力游戏的网站，并担任抗衰老游戏的首席设计师。（参见，http://en.wikipedia.org和《Inventor of the Week Archive》）
诺兰·布什内尔
Nolan Bushnell，1943年2月4日生于美国犹他州，科学家、电气工程师和企业家。1971年，发明了名为“乒乓”（Pong）的第一台电子商业化电子游戏机。1972年，成立了世界上第一家专注于电子游戏生意的公司“雅达利”（Atari）。被誉为电子游戏的先驱者，是电子游戏产业的奠基人。
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